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El dominicano Bayron Matos y el galés Louis Rees-Zammit brillaron durante las pruebas del 'Jugador Internacional de la NFL' que se realizaron en las instalaciones de la Universidad del Sur de Florida.

Ambos jugadores son parte del programa 'International Player Pathway 2024' (IPP), que abre el camino a talentos internacionales, fuera de Estados Unidos, para que busquen un lugar en alguno de los 32 equipos de la NFL.

Matos tiene 23 años, mide 2.06 metros y pesa 131 kilos. Es un liniero ofensivo poderoso que se distingue por su agresividad en el campo.

El chico llegó a Estados Unidos a los 16 años como jugador de baloncesto. 

En el 2021 fue reclutado por la Universidad del Sur de Florida (USF por sus siglas en inglés), con la que destacó; sus habilidades lo llevaron a probar suerte en el programa de fútbol americano de la USF, que lo catapultó al 'International Player Pathway 2024'.

Su exhibición en las pruebas del 'Jugador Internacional de NFL' impresionó a varios de los 51 cazadores de talentos de 31 de los 32 equipos presentes, sólo faltaron Los Angeles Rams.

En la prueba de fuerza Matos registró 17 repeticiones de bench press, corrió las 40 yardas en 4.88 segundos, obtuvo 2.8 metros en salto limpio, y se le notó ágil y poderoso en los ejercicios de campo.

El nacido en el barrio de Los Mina, Santo Domingo, es el único jugador latinoamericano entre los 15 seleccionados de este año en el IPP de la NFL.

Al final de las pruebas el dominicano subrayó cuánto le ha costado colocarse a un paso de jugar en la liga.

"He estado trabajando muy duro para llegar al siguiente nivel. Éste un juego rápido, no todo el mundo puede jugar fútbol. Es un deporte para chicos grandes", señaló Matos.

El galés Louis Rees-Zammit, exjugador de rugby, que representó a a su país en la Copa Mundial de Rugby 2023, dejó el deporte en el que es considerado una estrella para intentar hacerse un lugar en la NFL.

Rees-Zammit recorrió las 40 yardas en 4.43 segundos, tiempo que le califica para aspirar a un puesto como corredor, receptor o regresador de patadas en la NFL.

El 'International Player Pathway' se instauró en 2017, desde entonces 37 jugadores internacionales han firmado con equipos de la NFL, entre ellos destaca el chileno Sammis Reyes, ala cerrada quien jugó para los Commanders.

El beisbolista japonés Shohei Ohtani, estrella de Los Ángeles Dodgers y el deportista mejor pagado del mundo, afronta una batalla fuera de las líneas de cal del diamante, para proteger su imagen tras el escándalo de apuestas ilegales que envolvió a su histórico intérprete Ippei Mizuhara.

Con el despido la noche del miércoles de quien fuera su traductor en toda su carrera en las Grandes Ligas y un amigo cercano, Ippei Mizuhara, relacionado a una cadena de apuestas deportivas ilegales en Estados Unidos, Ohtani ha tenido que mantener la compostura que lo caracteriza.

El japonés es víctima del que fue definido como un "robo masivo", después de que su intérprete tuviera pérdidas de 4,5 millones de dólares por apuestas ilegales.

En medio de la tormenta, Ohtani compitió este mismo jueves en un partido de la serie contra los Padres de San Diego en Seúl y disparó un imparable y remolcó una carrera. Pero a su alrededor se creó un escándalo en torno a Mizuhara.

De acuerdo a múltiples informaciones de medios estadounidenses como ESPN, Ohtani se comprometió a pagar las deudas del traductor, con el compromiso de que su amigo no se volviera a involucrar en este tipo de actividad.

"Decidió pagarlo por mí. Obviamente, Shohei no estaba contento con eso y dijo que me ayudaría para asegurarse de que nunca volviera a hacer esto", sostuvo Mizuhara, quien destacó que el dos veces Jugador Más Valioso de la MLB no estaba involucrado en el sistema de apuestas.

"Quiero que todos sepan que Shohei no tuvo ninguna participación en las apuestas. Aprendí la lección de la manera más difícil. Nunca volveré a hacer apuestas deportivas", afirmó Mizuhara, en declaraciones recogidas por ESPN.

El ahora despedido intérprete japonés indicó que Ohtani realizó las transferencias desde su cuenta, lo que podría explicar los registros de transacciones a su nombre, ya que no confiaba en darle el dinero para que él mismo realizara los pagos, ya pues temía que lo volviera a apostar.

"Cavé un hoyo y siguió haciéndose más grande, y eso significó que tuve que apostar más para salir de él y seguí perdiendo. Es como un efecto de bola de nieve", explicó Mizuhara en declaraciones publicadas por ESPN.

Usualmente los peloteros de gran nivel de Grandes Ligas luego de retirados se reintegran a los terrenos de juego para enseñar su experiencia a la nueva generación.

Algunos deciden entrar al negocio del béisbol como gerentes, y otros son coach o dirigentes.

Lo que no es habitual es que un estelar se sumerja en el béisbol infantil, sin tener academias ni programas. Francisco Rodríguez es ese tipo de excepción, que luego de retirarse de la pelota organizada, se involucró de inmediato a enseñar niños desde que están en las categorías formativas.

Kid Rodríguez es el dirigente del equipo de Venezuela que participa en el Campeonato Panamericano U15 que se lleva cabo en Baseball City, antiguo complejo de los Rojos de Cincinnati en Boca Chica.

El excerrador explicó que de esa forma entrega una parte de lo mucho que le dio el béisbol.

“Es una gran experiencia que vivo cada día, pero al mismo tiempo es una gran responsabilidad que tengo de enseñar y transmitirles a estos niños lo difícil que es el este juego”, dijo el ganador de la Serie Mundial con los Angelinos de Anaheim en 2002.

Rodríguez salió de las mayores en el 2017 cuando tenía 35 años y de inmediato se puso a disposición con la Federación de Venezolana de Béisbol para guiar a los jóvenes de una manera desinteresada.

Explicó que antes de anunciar su retiro, aun cuando se uniformaba con los Tigres de Detroit, ya tenía pensado dedicarse a este trabajo.

“Mi interés es hacerme amigo de esos niños. Que no me vean como un coach, sino como alguien que desea ayudarlos. Ellos tienen una gran capacidad en el terreno de juego y mi misión es que puedan sacar el mayor provecho”, adujo el oriundo de Caracas.

El venezolano aclaró que no tiene las intenciones de pertenecer a ningún equipo de la MLB o de la liga de su país. Dijo que la labor que brinda en este momento es una retribución y que no tiene la visión de trabajar en un puesto de ese nivel.

“Yo no soy un coach de pitcheo, si puedo enseñar pero no me veo en el béisbol organizado. Me disfruto ver a estos niños reírse y por el momento no tengo la necesidad de emigrar para otro lado, gracias Dios”, mantuvo Kid Rodríguez.

DESDE LA NIÑEZ

Ser dirigente de esta categoría era un sueño de que Francisco Rodríguez desde antes de jugar pelota profesional.

Le dio el crédito al señor Graciano Ravelo, un icono de ese deporte en Venezuela, que acompañó a Rodríguez hasta el momento de su firma.

“Aprendí la forma enseñar de Ravelo y siempre me vi como él, enseñando lo aprendido y eso es lo que estoy haciendo, honrando su nombre y repartiendo conocimiento”, expresó.

Valoró el gran nivel de béisbol que está desarrollando su país, manifestó que gracias a los nuevos talentos, Venezuela es una potencia en la pelota.

“Al momento de mi firma los únicos que podían estar al lado de los Estados Unidos era la República Dominicana, ya eso ha ido cambiando, tanto así, que tenemos al mejor pelotero de las Grandes Ligas en estos momentos”, aseguró.

Kid Rodríguez fue en seis ocasiones al juego de estrellas, además ganó en dos temporadas el premio al Relevista del año, en el 2006 y 2008.

En tres años fue el líder de salvados de la Liga Americana y tiene la marca de más rescates en la regular con 62 en el 2008.

El derecho dominicano Brayan Bello fue anunciado este martes como el lanzador abridor para el primer juego de los Medias Rojas de Boston para la temporada del béisbol de las Grandes Ligas.

La información la ofreció el dirigente del conjunto de Boston, el puertorriqueño Alex Cora, quien destacó la confianza que tiene él como estratega y el equipo la labor que Bello puede realizar desde el montículo.

“Confío que está en una etapa en su carrera y en esta organización en la que parece ser el indicado para ese juego”, explicó Cora al hablar a la prensa en Fort Myers, Florida, donde los Medias Rojas se preparan de cara a la temporada de MLB.

Otorgar a Bello la responsabilidad de iniciar el primer partido de la campaña, el próximo 28 del presente marzo ante los Marineros de Seattle, es parte de la apuesta que han hecho los Medias Rojas por convertirlo en su principal lanzador en los venideros años, como lo dejaron saber, cuando le otorgaron una extensión de contrato por seis temporadas y 55 millones de dólares a principios de este mes.

“Sólo es un partido, pero mostramos un gran compromiso con él hace unas semanas. Él también se comprometió con nosotros. Va de la mano”, explicó Cora al respecto.

El año pasado, Bello tuvo su primera temporada completa en las Grandes Ligas, donde logró compilar un registro de 12-11, con porcentaje de carreras limpias permitidas de 4.24, en 28 aperturas, en las cuales en 15 logró calificación de calidad, al completar seis o más entradas de tres carreras o menos, mientras trabajó 157 entradas y ponchó a 132 bateadores.

“El año pasado demostró que pertenece aquí. Parece que ha hecho todo lo que se le ha pedido desde el receso de temporada y en la pretemporada. Sigue mejorando. Será nuestro chico para el juego uno”, sostuvo Cora.

En su joven carrera Bello ha sido exitoso contra los Marineros, ante quienes cuenta con marca de 2-0 y 4.09 de efectividad en dos aperturas. 

El dominicano Reynaldo López podría no permanecer en la rotación de los Bravos durante toda la temporada regular. Pero comenzará el año como el quinto abridor de Atlanta.

“Tenemos que empezar en algún lugar y tenemos que ser muy conscientes de nuestra profundidad en la rotación”, dijo el manager de los Bravos, Brian Snitker. “Anoche estuvimos hablando durante mucho tiempo, repasando esto. Se trata de cuidarte como equipo pensando en la temporada”.

A medida que los Bravos continuaron preparando a López como abridor durante las últimas semanas, quedó claro que iba a vencer a Bryce Elder en la batalla por el quinto puesto. El equipo no quería poner a López en el bullpen y luego posiblemente tener que prepararlo nuevamente para iniciar encuentros en algún momento de este año.

Si López puede proporcionar valor como abridor, ahora era el momento para que se desempeñara en ese rol. Los beneficios de que pase algún tiempo en la rotación este año podrían sentirse nuevamente la próxima campaña, cuando los Bravos podrían estar buscando reemplazar tanto a Charlie Morton, el veterano de 40 años, como a Max Fried, quien será agente libre.

“Todo es parte de tener profundidad en la rotación”, insistió Snitker. “Usamos a 13 abridores el año pasado y en años normales hemos usado a 11. Es simplemente una forma de mantener a todos en juego”.

Habría sido fácil mantener a López en el bullpen. Registró efectividad de 3.01 en 129 juegos (una sola apertura) durante las últimas dos campañas. Pero los Bravos vieron su potencial como abridor cuando le dieron un contrato de tres años y US$30 millones este invierno.

López puso promedio de carreras limpias de 4.65 en 65 aperturas con los Medias Blancas del 2018 al 2019. No fue tan eficaz durante la temporada acortada por el COVID-19 en el 2020 y luego comenzó la transición al bullpen. El lanzador de 30 años cree que la mentalidad agresiva que desarrolló como relevista debe de beneficiarlo durante esta próxima etapa iniciando encuentros.

López superó su prueba final al completar cinco entradas en condiciones calurosas y húmedas contra los Medias Rojas el domingo. Cada una de las cuatro carreras que ha permitido en 16.2 actos esta primavera han sido cortesía de un jonrón en solitario.

“Hace dos aperturas, él había dicho que sentía las piernas muy pesadas”, mencionó Snitker el lunes. “Eso es parte del proceso de acondicionamiento. Dijo que se sintió genial ayer”.

El dominicano Bayron Matos, quien forma parte del programa 'International Player Pathway', aseveró este domingo que sueña con poner a su país y a Latinoamérica a la NFL.

"Llevar a mi país a la NFL es un sueño que poco a poco se hace realidad. Me motiva día a día, pero va más allá de mi país, es por toda Latinoamérica que sería un gran orgullo jugar en la NFL", aseguró Matos a EFE.

Nacido en el barrio de Los Mina, Santo Domingo, es el único jugador latinoamericano entre los 15 que componen la generación 2024 del 'International Player Pathway', talentos fuera de Estados Unidos, que buscarán hacerse un lugar entre los 32 equipos de la NFL.

Matos tiene 23 años, mide 2.06 metros y pesa 131 kilos. Como muchos de sus compatriotas nació con una pelota y un guante de béisbol bajo la almohada.

En su adolescencia maltrató a cuanto bateador se le ponía enfrente con una bola rápida de 95 millas por hora ante el gozo de su madre, que quería verlo triunfar como pelotero.

"Todos me veían como un jugador de pelota, pero yo no. Lo hice por mi mamá, porque a ella le gustaba y la hacía feliz y yo quería hacerla feliz. Pero no era mi objetivo ser jugador de béisbol a pesar de que era muy bueno", recordó con voz grave y poderosa.

En la pequeña casa familiar en la que Bayron vivió su niñez, su madre dormía en la litera de abajo; él lo hacía con su hermano en la de arriba, la cual tuvo que dejar porque creció demasiado y sus pies colgaban del borde.

Como sus pies desbordaron la litera, su sueño de emigrar a Estados Unidos lo desbocaba. Quería jugar al baloncesto, ver en vivo a los Tennessee Titans, vivir una Navidad al estilo estadounidense.

"Ir a Estados Unidos y tener mi propia cama fue increíble. Vivir la Navidad aquí como la veía en televisión. Me gustan los regalos bajo el árbol, el Día de Acción de Gracias. Ha sido un viaje increíble que apenas comienza", comentó.

El chico se mudó a Chattanooga, Tennessee, a los 16 años para jugar baloncesto en Hamilton Heights Christian Academy. Su talento le llevó a estudiar a Nuevo México gracias a una beca, y a ser reclutado para jugar con la Universidad del Sur de Florida (USF por sus siglas en inglés) en el 2021.

"El baloncesto me encantaba; podía usar mi físico, entrar al choque fuerte, pero me marcaban falta. Sentía que me faltaba algo, más adrenalina. Veía el fútbol americano, no lo entendía del todo, pero ese no era obstáculo, porque cuando me propongo algo lo hago. El cielo es el límite", apuntó.

Y lo cumplió. En 2022 ya estaba en el programa de fútbol americano de la USF.

"Aquí no te cantan falta. En el fútbol americano, como decimos los dominicanos 'yo estaba en mis aguas'. Esa parte en la que puedes chocar fuerte, eso me llenó. La primera vez que jugué, que me puse el casco, las hombreras, entendí las reglas; fue increíble", añadió.

Es difícil imaginar su gigantesca figura inundada en lágrimas, pero sucedió cuando hace unos meses pasado recibió la noticia de que sería parte del programa 'International Player Pathway 2024' para llegar a la NFL.

"Fue una locura cuando me lo dijeron, me puse a llorar porque sé que con esta oportunidad cada vez está más cerca mi sueño", destacó.

Un sueño que sólo estará completo si logra que su madre y abuela viajen a Estados Unidos el día que debute en la liga.

"Mi mamá no entiende el fútbol americano, pero ella siempre me dijo que tenía que ser feliz y que escogiera el camino para serlo. Ella sabe que no hay obstáculos para mí. Mi mamá y mi abuela son las personas que más han influido en mí", explicó.

A pesar del ideal que vive este gigante de imborrable sonrisa, no olvida su condición de inmigrante.

"Sé lo que se siente llegar a un país extraño. Cuando emigras se hace difícil adaptarse porque sentimos que no pertenecemos. Esto lo hago para inspirar a más latinos, que vean que alguien de nosotros llegó aquí sin saber inglés, con otra cultura y ha podido llegar a jugar fútbol americano y ojalá a la NFL, ese es mi sueño", concluyó.

 Los Bravos el jueves le otorgaron un contrato de un año y US$3 millones al jardinero Adam Duvall, quien fue una pieza clave en el equipo de Atlanta que conquistó la Serie Mundial en el 2021.

Duvall tuvo un candente comienzo del 2023 con los Medias Rojas, bateando .455/.514/1.030 con cuatro cuadrangulares y 14 remolcadas en ocho partidos antes de que su temporada fuera abruptamente interrumpida. Al zambullirse para tratar de atrapar un globito en el partido del 9 de abril en el Comerica Park, Duvall sufrió una fractura en la muñeca izquierda

Estuvo fuera de acción por exactamente dos meses y terminó jugando en 92 encuentros en su único año con Boston. Al final tuvo una línea ofensiva de .247/.303/.531 con 21 vuelacercas y 58 impulsadas, especialmente demostrando un gran bateo en el Fenway Park (.278/.337/.596).

Duvall, de 35 años, en 10 temporadas en las Mayores ha jugado con los Gigantes, Rojos, Marlins, Bravos y Medias Rojas, ameritándose una convocatoria al Juego de Estrellas (2016), un Guante de Oro en la Liga Nacional (2021) y un título de Serie Mundial (2021 con Atlanta).

También ha superado los 30 jonrones en tres ocasiones, recientemente en el 2021, cuando también lideró el Viejo Circuito con 113 remolcadas con Miami y Atlanta.

El inicialista Vladimir Guerrero Jr., de los Azulejos de Toronto, cumplió con todo su objetivo de llegar con menos libras a los entrenamientos de primavera.

“Trabajé fuerte en la temporada muerta, llegué en el peso ideal, en el que realmente quería, completé todas mis metas de la temporada muerte y me siento bien orgulloso de eso” sentenció Guerrero Jr.

Después de un agresivo régimen de entrenamiento fuera de temporada en un gimnasio en Tampa trabajó para fortalecerse y estar en forma para salir al campo sin dolor.

Guerrero Jr, de 24 años y nacido en Montreal, cree que puede volver a esa brillante temporada que lo estableció como uno de los jugadores de élite del juego en 2021.

“Cuando vengo con buen peso, controlado, tengo un muy buen año siempre, uno aprende de esas experiencias, por eso me quede aquí en Estados Unidos durante el invierno”

Jugó durante toda la temporada pasada, jugó con dolencias menores en la rodilla y la muñeca, se preparó desde el primer día de la temporada baja, sin viajar a su casa en Dominicana.

Dijo que tiene que mantenerse sano durante toda la temporada y saldrá a jugar sin molestias para dar el cien por ciento y ayudar al club canadiense de Toronto.

“Yo se que con el trabajo que he venido realizando desde el invierno, tendré un muy buen año, he estado trabajando en eso” relató Guerrero Jr al Listín Diario.

Ahora está concentrado en esta temporada luego de ganar su caso de arbitraje por 14 millones de dólares sobrepasando a Teoscar Hernández, con Seattle el año pasado (récord para dominicanos).

Hijo de Vladimir Guerrero, miembro del Salón de la Fama, acumula un promedio de .279 con 130 jonrones y 404 impulsadas en sus cinco campañas con los Azulejos.

“Cuando tienes una familia como la mía, tienes una muy buena motivación para seguir luchando hacia adelante y conseguir lo que realmente uno se propone”

MLB The Show 24 le dedicó la edición de este de sus juegos de PlayStation, Xbox y Nintendo Switch, Guerrero Jr aparece en cada una de las portadas.

Jugadores como Shohei Ohtani, Aaron Judge y Bryce Harper han aparecido en la portada de MLB The Show en los últimos años. En la cubierta del año pasado estuvo Jazz Chisholm Jr. de los Marlins.