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La próxima ola de frío intenso en Estados Unidos estaba prevista en el sur el martes, después de que la primera tormenta invernal significativa del año azotara una gran extensión del país con hielo, nieve y viento.

El inmenso sistema de tormentas causó interrupciones incluso en zonas que normalmente escapan de la ira del invierno. Derribó árboles en algunos estados del sur, amenazó con una helada en Florida e hizo que la gente en Dallas buscara al fondo de sus armarios para dar con gorros y guantes.

Para la madrugada del martes se esperaba que la sensación térmica rondara unas mínimas de unos 10,5 grados Celsius bajo cero (en torno a los 15 grados Fahrenheit) desde Texas a lo largo de la costa del Golfo, según el Servicio Meteorológico Nacional. Luego se espera que se forme un sistema de baja presión a partir del miércoles cerca del sur de Texas que plantea la posibilidad de nieve a partes del estado como Dallas, así como a Oklahoma, Arkansas y Luisiana.

El vórtice polar que se desplazó hacia el sur durante el fin de semana mantuvo a gran parte del país al este de las Montañas Rocosas bajo su frío control el lunes, lo que hizo que muchas carreteras fueran peligrosas, obligó a cerrar escuelas y causó cortes de energía generalizados y cancelaciones de vuelos.

El hielo y la nieve cubrieron carreteras principales en Kansas, el oeste de Nebraska y partes de Indiana, donde se activó la Guardia Nacional para ayudar a los automovilistas varados. El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de tormenta invernal para Kansas y Missouri, donde las condiciones de ventisca provocaron ráfagas de viento de hasta 72 kilómetros por hora (45 millas por hora). Las advertencias se extendieron hasta Nueva Jersey hasta el martes temprano.

Una parada de camiones en Kentucky estaba atestada el lunes de grandes camiones obligados a salir de una Interestatal 75 helada y cubierta de nieve cerca de Cincinnati. Michael Taylor, un conductor de larga distancia de Los Ángeles que llevaba un cargamento de alfombras a Georgia, dijo que vio muchos autos y camiones atascados en zanjas y lidiaba con limpiaparabrisas helados antes de salir de la interestatal.

"Estaba demasiado peligroso. No quería matarme ni matar a nadie más", dijo.

El vórtice polar de aire ultrafrío suele girar alrededor del Polo Norte, pero a veces desciende hacia el sur en Estados Unidos, Europa y Asia. Los estudios muestran que el rápido calentamiento del Ártico es uno de los factores que hacen que el vórtice polar se expanda con más frecuencia.

LAS TEMPERATURAS CAEN EN TODO EL PAÍS

Los dos tercios más al este en Estados Unidos enfrentaban un frío penetrante y vientos helados el lunes, con temperaturas muy por debajo de lo normal en algunas áreas.

Estaba previsto que un aviso de clima frío entrara en vigor el martes temprano a lo largo de la costa del Golfo de México. En la capital de Texas, Austin, y ciudades circundantes, la sensación térmica podrían bajar hasta los -9,4 ºC (15 ºF).

Se esperaba que el noreste tuviera varios días fríos.

Se reportaron cientos de accidentes de automóviles en Virginia, Indiana, Kansas y Kentucky, donde un policía estatal fue atendido por heridas no mortales después de que su patrulla fuera golpeada. 

La Policía Estatal de Virginia respondió a al menos 430 choques el domingo y lunes, incluyendo uno que fue fatal. La policía dijo que el domingo se habían producido otros accidentes mortales relacionados con el clima cerca de Charleston, Virginia Occidental, y el lunes en Winston-Salem, Carolina del Norte. Kansas tuvo dos choques mortales durante el fin de semana.

Más de 2.300 vuelos fueron cancelados y al menos 9.100 más fueron retrasados a nivel nacional hasta el lunes por la noche, según la plataforma de seguimiento FlightAware. El Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington informó que aproximadamente el 58% de las llegadas y el 70% de las salidas habían sido canceladas.

Un récord de más de 20 centímetros (8 pulgadas) de nieve cayó el domingo en el Aeropuerto Internacional de Cincinnati/Norte de Kentucky, lo que provocó docenas de cancelaciones de vuelos que se prolongaron hasta el lunes. En el área de Cincinnati cayeron unos 10 cm (cerca de 4 pulgadas) el lunes, cuando choques de autos y camiones cortaron al menos dos rutas principales hacia el centro de la ciudad.

SE ESPERAN MÁS NIEVE Y HIELO

En Indiana, la nieve cubrió tramos de la Interestatal 64, la Interestatal 69 y la Ruta 41 de Estados Unidos, lo que llevó a las autoridades a rogar a la gente que se quedara en casa.

"Está nevando muy fuerte, las quitanieves pasan y luego en media hora las carreteras están completamente cubiertas de nuevo", dijo el sargento de la Policía Estatal, Todd Ringle.

Se había estimado que la región del Atlántico Central recibiría entre 15 y 30 cm (de 6 a 12 pulgadas) de nieve adicional el lunes. Se esperaban temperaturas peligrosamente frías a continuación, con mínimas nocturnas por debajo de los -12 ºC (un solo dígito Fahrenheit) a mediados de semana en las llanuras centrales y en los valles de Mississippi y Ohio.

En el norte de Texas, se esperaban de 5 a 13 cm (entre 2 y 5 pulgadas) de nieve a partir del jueves, según el Servicio Meteorológico Nacional. La nieve también podría golpear Oklahoma y Arkansas, con acumulaciones de más de 10 cm (unas pulgadas) en algunas partes.

CLASES CANCELADAS EN VARIOS ESTADOS

Las cancelaciones de clases fueron generalizadas, con el inicio de clases el lunes cancelado o retrasado en distritos en Indiana, Virginia, Kentucky, Missouri y Kansas. Entre ellos estaban las escuelas públicas del condado Jefferson en Kentucky, que cancelaron clases y otras actividades escolares para sus casi 100.000 estudiantes.

También se suspendieron las clases en Maryland, donde el gobernador, Wes Moore, declaró el estado de emergencia el domingo y anunció que las oficinas del gobierno estatal también cerrarían el lunes. Las oficinas gubernamentales también cerraron el lunes en Kentucky, donde el gobernador, Andy Beshear, declaró el estado de emergencia.

Decenas de miles están sin electricidad

Muchos se quedaron a oscuras mientras las temperaturas caían. Más de 218.000 clientes estaban sin energía eléctrica el lunes por la noche en Kentucky, Indiana, Virginia, Virginia Occidental, Illinois, Missouri y Carolina del Norte, según el sitio web de seguimiento de servicios eléctricos PowerOutage.us.

En la ciudad capital de Virginia, un corte de energía causó un fallo temporal en el sistema de agua, dijeron funcionarios el lunes por la tarde. Los funcionarios de Richmond pidieron a los residentes de la ciudad de más de 200.000 habitantes que se abstuvieran de beber agua del grifo o lavar platos sin hervir el agua primero. La ciudad también pidió a la gente que ahorrara agua, por ejemplo con duchas más cortas.

Las autoridades locales dijeron que trabajaban sin descanso para volver a poner el sistema en marcha.

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El emisario estadounidense Amos Hochstein afirmó que las fuerzas israelíes comenzaron este lunes su retiro de la localidad fronteriza de Naqura, en el sur Líbano, más de un mes después de la entrada en vigor de un cese el fuego con Hezbolá.

"Los militares israelíes iniciaron su retirada de Naqura [...] y volvieron hoy a Israel, al sur de la línea azul", declaró en referencia a la demarcación señalada por la ONU en la frontera sur de Líbano.

"Esta retirada continuará hasta que las fuerzas israelíes se vayan totalmente de Líbano y el ejército libanés siga su despliegue en el sur y a lo largo de la línea azul", afirmó Hochstein.

SEDE DE LOS CASCOS AZULES

Naqura alberga la sede del cuartel general de los cascos azules de la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU (Finul) en Líbano.

Hochstein, de visita en Líbano, se reunió con el presidente del Parlamento, Nabih Berri, un aliado del movimiento islamista Hezbolá, y con el primer ministro del país, Nayib Mikati.

Israel intensificó en septiembre su campaña de bombardeos contra la formación militar y envió tropas a Líbano tras cerca de un año de intercambios de disparos en la frontera, al margen de la guerra en la Franja de Gaza.

Según los términos del alto el fuego, el ejército libanés debe desplegarse junto a las fuerzas de paz de la ONU en el sur, mientras que el ejército israelí debe retirarse de la zona en un periodo de 60 días.

Hezbolá, por su parte debe retirar sus fuerzas al norte del río Litani, a unos 30 kilómetros de la frontera, y desmantelar cualquier infraestructura militar restante en el sur.

El emisario estadounidense declaró confiar en que "todas las partes" respeten lo que estipula el acuerdo de alto el fuego.

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La Guardia Costera de Estados Unidos en San Juan informó este martes que repatrió a 39 migrantes dominicanos que recientemente fueron detenidos en aguas de la costa sureste de la isla al intentar de llegar ilegalmente al territorio caribeño.

Según detalló la agencia federal en un comunicado, el pasado 2 de enero, oficiales de la División Marítima y Aérea de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, en inglés) avistó una sospechosa embarcación de unos 25 pies (8 metros) a 41 millas (66 kilómetros) de la costa de Cabo Rojo.

Tras detectar la nave, los agentes del CBP alertaron a los guardacostas de San Juan, quienes entonces despacharon su embarcación Heriberto Hernandez para intentar detener la embarcación sospechosa.

Al acercarse los guardacostas a la escena, los agentes descendieron su embarcación Over the Horizon para finalmente detener la nave sospechosa para entonces embarcar a los migrantes.

Tres de los migrantes, no obstante, quedaron bajo custodia de las autoridades estadounidenses por enfrentar cargos impuestos por la Oficina de la Fiscalía federal de Estados Unidos en Puerto Rico por reintentar entrar ilegalmente a la isla.

El resto de los migrantes fueron entregados el pasado domingo a las autoridades de la República Dominicana.

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Hamás afirmó el domingo que está dispuesto a liberar a 34 rehenes israelíes cautivos en la Franja de Gaza durante la "primera fase" de un acuerdo con Israel, que señaló en cambio que aún no recibió una lista por parte de ese movimiento islamista palestino.

Las negociaciones indirectas entre Hamás e Israel se reanudaron este fin de semana en Catar con miras a un alto el fuego y a la liberación de los rehenes todavía cautivos en la Franja de Gaza desde el letal ataque del movimiento islamista en suelo israelí el 7 de octubre de 2023, que desencadenó la guerra.

Un responsable de Hamás declaró a la AFP que el grupo "aceptó liberar a 34 prisioneros israelíes de una lista facilitada por Israel en la primera fase de un acuerdo de canje de prisioneros".

Ese listado incluye "al conjunto de mujeres, enfermos, niños y personas mayores israelíes" entre los retenidos, precisó la misma fuente.

"Hamás y los grupos de resistencia necesitan alrededor de una semana de calma para comunicar con los secuestradores e identificar a los [rehenes] muertos o vivos", añadió el responsable, que pidió el anonimato.

La oficina del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, indicó por su parte en un comunicado que, "al contrario de lo que se indicó, Hamás aún no ha facilitado una lista de rehenes".

Pese a los esfuerzos diplomáticos auspiciados por Catar, Egipto y Estados Unidos, aún no se ha alcanzado ninguna tregua desde la que se produjo a finales de noviembre de 2023, que permitió la liberación de 105 rehenes a cambio de 240 presos palestinos detenidos en cárceles israelíes.

- 23 muertos, según los socorristas -

Esta nueva ronda de negociaciones se produce a escasos días de la investidura el 20 de enero del presidente electo estadounidense, Donald Trump, que ya ha ejercido presión sobre Hamás.

Entre los principales puntos de bloqueo hasta ahora figuran el carácter permanente del alto el fuego y la gobernanza de Gaza tras la guerra. Israel se opone a que el movimiento islamista, que gobierna el territorio desde 2007, vuelva a dirigir el enclave.

A la espera de un posible acuerdo, la violencia se recrudeció desde hace varios días en el asediado territorio palestino, devastado por casi 15 meses de conflicto.

Los servicios de rescate de Gaza reportaron el domingo 23 muertos por bombardeos israelíes en toda la Franja.

"La ocupación [israelí] se sirve del falso pretexto de la presencia de combatientes para llevar a cabo violentos bombardeos aéreos en viviendas que albergan a decenas de desplazados", denunció el portavoz de la Defensa Civil gazatí, Mahmud Basal.

El ejército israelí indicó que había atacado "más de 100 objetivos terroristas" y "eliminado a docenas de terroristas de Hamás" el viernes y el sábado en Gaza.

También señaló que había "eliminado" a un comandante del movimiento palestino Yihad Islámica que participó en el ataque del 7 de octubre de 2023.

- Advertencia a Hezbolá -

El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, amenazó el miércoles con intensificar los ataques en Gaza si Hamás continuaba disparando cohetes hacia Israel, que dijo que ha sido atacado casi a diario desde hace más de una semana.

El 7 de octubre de 2023, combatientes de Hamás mataron a 1.208 personas en el sur de Israel, en su mayoría civiles, y secuestraron a otras 251, según un balance de la AFP basado en cifras oficiales israelíes.

De los 251 secuestrados, aún quedan 96 personas retenidas en Gaza, de las cuales 34 fueron declaradas muertas por el ejército israelí.

La campaña de represalia lanzada por Israel en Gaza ha matado a 45.805 personas, también civiles en su mayoría, según el Ministerio de Salud del territorio.

En otro frente, Katz acusó el domingo al movimiento libanés Hezbolá de no respetar los términos del acuerdo de alto el fuego que entró en vigor el 27 de noviembre, y advirtió que su país podría verse "obligado a actuar".

El ministro argumentó que los combatientes de Hezbolá, con quien Israel entró en guerra abierta a finales de septiembre, aún no se retiraron al norte del río Litani, en el sur de Líbano, a unos treinta kilómetros de la frontera, y que esto podría suponer un peligro para la población israelí.

Desde el comienzo del alto el fuego, las dos partes se han acusado mutuamente de repetidas violaciones.

El secretario general de Hezbolá, Naim Qassem, advirtió el sábado que su movimiento estaba dispuesto a responder si Israel seguía sin respetar el acuerdo.

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Edmundo González Urrutia será recibido por el presidente Abinader, no como su homólogo sino como un visitante distinguido. El candidato, a quien las actas electorales indican que ganó las elecciones, anda en gira mundial en busca de respaldo a sus aspiraciones. Ha dicho que regresará a su país, del cual salió exiliado, a juramentarse como presidente el día 10 de este mes.

El recibimiento oficial pone en aprietos a la diplomacia dominicana, aleccionada ya por lo que pasó con Juan Guaidó, a quien reconoció como presidente no obstante el régimen chavista le negara la investidura. La "presidencia" de Guaidó quedó en aguas de borrajas y el político terminó refugiado en Estados Unidos.

De recibir a González Urrutia como presidente electo, las posibilidades de una normalización de las relaciones con el gobierno autoritario de Nicolás Maduro se esfumarían. En Argentina, donde estuvo recientemente, el presidente Javier Milei le dio recibimiento de jefe de Estado, no así en la Unión Europea, en Bruselas.

Es probable que la diplomacia dominicana aguarde a la decisión del presidente norteamericano entrante, Donald Trump, quien asumirá el poder el día 20. Su canciller designado, Marco Rubio, es un reconocido enemigo del chavismo y considera a Venezuela como una dictadura. 

Visita a República Dominicana

González Urrutia llegará este jueves 9 de enero al país acompañado por un grupo de expresidentes latinoamericanos. Participará en un acto, a las 11:00 a.m., en el Palacio Nacional donde conversará con el presidente Luis Abinader y los exmandatarios sobre "las oportunidades para una transición pacífica y ordenada". Después, sostendrá una reunión privada con el presidente dominicano. 

En suelo dominicano, González Urrutia terminará una gira en la que se reunió con varios presidentes, en busca de apoyo.

A pesar de esto, Nicolás Maduro se prepara para tomar posesión este viernes, por un tercer mandato. Así González Urrutia parece estar en un escenario similar al que vivió Juan Guaidó. Además, enfrenta la amenaza del ministro venezolano Diosdado Cabello de que lo apresará  si pone un pie en ese país.

Politólogo: situación es diferente a Guaidó

No obstante, para el politólogo Freddy Ángel Castro, la situación es diferente a la de Guaidó porque este último "se autoproclamó desde la Asamblea Nacional", mientras González Urrutia lo hace "desde un proceso electoral donde el gobierno de Maduro no pudo demostrar que ganó". 

Castro afirma que todo dependerá de la actitud de Trump frente al régimen de Maduro. "Si Trump clausura la licencia de importación del petróleo que tiene CITGO la situación de ingobernabilidad en Venezuela va a aumentar y esto generaría una crisis interna", vaticina.

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El Congreso de Estados Unidos certificó ayer, cuatro años después del asalto al Capitolio, el triunfo del republicano Donald Trump en las elecciones presidenciales, que volverá al poder el próximo 20 de enero.

En una sesión conjunta del Senado y de la Cámara de Representantes que transcurrió sin incidentes, el Legislativo certificó que Trump recibió 312 votos en el Colegio Electoral, mientras que su rival demócrata, Kamala Harris, obtuvo 226.

Harris, que como vicepresidenta estadounidense ejerce también como presidenta del Senado, fue la encargada de presidir la sesión y de anunciar los resultados.

La certificación fue un trámite que duró apenas 30 minutos, el tiempo empleado por los legisladores en leer y contar los resultados de cada uno de los 50 estados y del Distrito de Columbia.

La sesión solo pasará a la historia por el contraste con la de hace cuatro años, cuando una turba de seguidores de Trump asaltó el Congreso para evitar que los legisladores certificaran la victoria del entonces ganador, el actual presidente Joe Biden.

Además, 147 legisladores republicanos aprovecharon los mecanismos que ofrece el procedimiento para presentar varias objeciones a los resultados e intentar evitar también la certificación de Biden.
Ningún legislador, ni demócrata ni republicano, presentó una sola objeción.

Tras su entrada sonriente al hemiciclo, Harris presidió la sesión de pie, con la mirada fija al frente y con una expresión seria todo el procedimiento.

Estaba situada junto al presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, con quien intercambió algunos comentarios y sonrisas cordiales durante el acto.

Al anunciar en voz alta la victoria de Trump -y su propia derrota-, Harris tuvo que soportar cómo decenas de legisladores republicanos estallaban en aplausos y vítores.

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Los precios internacionales del petróleo volvieron a subir el viernes y lograron finalmente escapar del corredor en el que operan desde octubre, gracias al comienzo del nuevo año y a la esperanza de una evolución positiva en la relación entre Estados Unidos y China.

En Nueva York, el barril de West Texas Intermediate (WTI) estadounidense con vencimiento en febrero subió 1,13%, hasta los 73,96 dólares.

De su lado, en Londres, el precio del barril de Brent del Mar del Norte para entrega en marzo ganó 0,76%, para cerrar en 76,51 dólares.

Tanto el Brent como el WTI registraron su quinta sesión positiva consecutiva y ahora se encuentran en su nivel más alto en los últimos dos meses y medio.

Para Susannah Streeter, de Hargreaves Lansdown, los operadores se vieron satisfechos por la caída de las existencias de crudo estadounidenses anunciada el miércoles por la Agencia de Información sobre Energía (EIA), aunque el retroceso fue menor de lo esperado por los analistas en el mercado.

Estas reservas comerciales son un 3,6% inferiores al nivel de la misma época del año anterior y no habían estado tan bajos en esta época del año como hacía diez años atrás.

"Estamos saliendo de este rango en el que hemos estado durante dos meses y ahora estamos mirando hacia adelante", comentó Stephen Schork, de la firma Schork Group.

El analista menciona los últimos acontecimientos en Oriente Medio, como los nuevos ataques de Israel en territorio sirio para evitar que el arsenal en poder del gobierno de la era del derrocado Bashar al Asad caiga en manos de la coalición de rebeldes que lo derrocó y que tiene facciones islamistas.

Para Schork, el mercado también está "entusiasmado por la perspectiva de un nuevo gobierno estadounidense claramente favorable al petróleo y al gas".

El presidente electo, el republicano Donald Trump, asumirá el cargo el 20 de enero y ya había anunciado que pretende fomentar la extracción de fuentes de energía fósiles, lo que podría aumentar aún más la ya abundante oferta de oro negro, algo negativo para los precios.

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Estados Unidos anunció el viernes la aprobación de la venta por 3.600 millones de dólares de hasta 1.200 misiles aire-aire avanzados y equipos relacionados a Japón, uno de los aliados más estrechos de Washington en Asia.

La presencia cada vez más asertiva de China en torno a territorios disputados en el Pacífico ha desatado la ira de Japón en los últimos años, lo que ha llevado a Tokio a impulsar sus lazos en materia de seguridad con Estados Unidos y otros países.

"Esta venta propuesta apoyará los objetivos de política exterior y de seguridad nacional de Estados Unidos al mejorar la seguridad de un importante aliado que es una fuerza para la estabilidad política y el progreso económico en la región del Indo-Pacífico", dijo la Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa de Estados Unidos (DSCA) en un comunicado.

"La venta propuesta mejorará la capacidad de Japón para hacer frente a las amenazas actuales y futuras mediante la defensa de su patria y del personal de Estados Unidos estacionado allí", continuó.

El DSCA añadió que "Japón no tendrá ninguna dificultad para absorber estos artículos y servicios en sus fuerzas armadas".

El Departamento de Estado aprobó la posible venta y la DSCA remitió el viernes la notificación requerida al Congreso, que aún debe dar el visto bueno a la transacción.

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