Después de huir de una guerra, graduarse en Princeton, crear una empresa, luchar en ora guerra y 639 saltos de paracaídas, Jacques-André Istel decidió que el siguiente paso en su vida era fundar un pueblo en el desierto el centro del mundo.

Y grabar en él, apenas, la historia de la humanidad.

Istel, un franco-americano de 94 años con un increíble repertorio de anécdotas y hazañas, fundó Felicity en 1986 en el desierto de California en un lote baldío que compró décadas atras.

Lo que comenzó con dos pequeñas casas se convirtió en un lugar descrito por turistas como "extravagante", "kitsch" y "fascinante".

Felicity alberga piezas como un reloj solar cuya aguja es una escultura del brazo derecho de Dios pintado por Miguel Ángel en la Capilla Sixtina, y un antiguo pedazo de la escalera de la torre Eiffel.

Pero el corazón del pueblo es un ambicioso museo al aire libre. Una sucesión de 723 enormes paneles de granito rojo en las cuales fueron grabadas cápsulas sobre historia, geografía, política, ciencia, moda y cultura.

"Esto no existe en otro lugar del planeta", dice a AFP Istel, quien bautizó al pueblo en honor a su esposa Felicia.

- El centro del mundo -

Desde el cielo, la disposición de los paneles asemeja una mujer de vestido.

Desde la tierra, están distribuidos de forma temática.

Istel les agregó el toque personal a estas hojas de granito revisadas metódicamente por Felicia.

El espacio funciona entre octubre y abril, los meses menos calientes en este ardiente desierto, a pocos kilómetros de la frontera con México.

"¡Bienvenidos a Felicity!", recibe Diane Baptiste a los turistas. En seguida la guía cuenta que aquí está "el centro del mundo, con sello oficial".

"El centro del mundo puede ser en cualquier lugar", reconoce un sonriente Istel.

Pero no cualquier lugar ostenta la certificación oficial.

De acuerdo con su fábula infantil, un dragón invisible encontró el centro del mundo en Felicity. Las coordenadas del lugar fueron certificadas por autoridades locales en 1985.

El centro del mundo está protegido por una pirámide de granito de seis metros de altura.

Al frente se abre el museo de la historia de la humanidad, y una pequeña capilla se alza en el extremo opuesto.

Istel es alcalde honorario desde 1986, cuando arrasó con tres votos en las urnas de Felicity que sólo tenía dos habitantes.