Una vacuna contra el cáncer de páncreas ha seguido protegiendo a un pequeño grupo de pacientes de la reaparición del cáncer, tres años después de recibir la inyección, señala un estudio reciente.

El cáncer de páncreas de ocho pacientes no ha vuelto a aparecer durante tres años después de que sus sistemas inmunitarios respondieran a la vacuna, que se llama cevumeran autógeno, informaron investigadores el domingo en una reunión de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer (American Association for Cancer Research) en San Diego.

El cáncer de páncreas es una enfermedad altamente letal, anotaron los investigadores. Incluso después de una cirugía exitosa, solo alrededor de un 12 por ciento de los pacientes están vivos cinco años después del diagnóstico, según la Asociación Americana de Oncología Clínica (American Association of Clinical Oncology).

«La quimioterapia, la radiación, la terapia dirigida y las inmunoterapias actuales también son en gran medida ineficaces en el cáncer de páncreas, así que se necesitan con urgencia nuevas terapias para los pacientes que se enfrentan a esta enfermedad mortal», señaló en un comunicado de prensa el investigador , el Dr. Vinod Balachandran, oncólogo quirúrgico del Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering, en la ciudad de Nueva York.

La vacuna basada en ARNm enseña al sistema inmunitario a identificar y atacar las células cancerosas, utilizando 20 proteínas únicas presentes exclusivamente en el tumor de un paciente. La vacuna está hecha especialmente para cada paciente, según las mutaciones específicas encontradas en su cáncer, dijo Balachandran.

El equipo de investigación comparó a ocho pacientes que respondieron a la vacuna con ocho pacientes que no lo hicieron. Todos se habían sometido a una cirugía para extirpar el cáncer.

Los que no respondieron a la vacuna tuvieron una tasa promedio de supervivencia libre de recurrencia de 13 meses, muestran los resultados.

Pero aquellos cuyos sistemas inmunitarios sí aprendieron de la vacuna han permanecido libres de cáncer durante tres años, señalaron los investigadores.

Los investigadores también encontraron niveles ampliados de células inmunitarias que combaten el cáncer en todos los cuerpos de esos ocho pacientes, muestran los resultados.

Los datos muestran que la vacuna puede crear células inmunitarias que combatan el cáncer «con una longevidad significativa, una magnitud sustancial y una función duradera», dijo Balachandran.

Un ensayo clínico en curso está evaluando cómo funciona la vacuna autógena cevumeran en combinación con la quimioterapia y el fármaco de inmunoterapia atezolizumab, en comparación con la quimioterapia estándar, dijo Balachandran.

El ensayo clínico fue financiado en parte por Genentech y BioNTech, los desarrolladores del cevumeran autógeno.

Los resultados presentados en una reunión médica deben considerarse preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por pares.