El cáncer de pulmón es el segundo tipo de cáncer más común en el mundo, con alrededor de 2,2 millones de nuevos diagnósticos y 1,8 millones de decesos cada año, de acuerdo con la Agency for Research on Cancer (IARC). Es la principal causa de muerte por cáncer a nivel mundial. Dado que el 90% de los afectados son fumadores, dejar el tabaco es fundamental en las estrategias de prevención contra esta enfermedad.

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Ahora, la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS), ha actualizado sus recomendaciones sobre la detección del cáncer de pulmón. A pesar de que anteriormente se basaban en la cantidad de tabaco consumido y cuánto tiempo había pasado desde que una persona dejó de fumar, ahora se enfoca en el historial de consumo en general. La ACS sugiere ahora que aquellos con un historial significativo de consumo de tabaco se sometan a una tomografía computarizada anual.

La ACS también ha ampliado el rango de edad recomendado para la detección, de 50 a 80 años, anteriormente era de 55 a 74. Asimismo, han reducido el historial de consumo requerido de 30 paquetes de cigarrillos por año a solo 20. Esto se traduce, por ejemplo, en fumar un paquete diario durante 20 años.

Además, las actualizaciones de la ACS ahora concuerdan con las pautas de este grupo de trabajo del 2021, aunque este último aún considera a aquellos que dejaron de fumar en los últimos 15 años como elegibles para pruebas de detección.

Según se desprende de un artículo publicado Stat News la razón principal para esta actualización es que muchos ex fumadores siguen teniendo un alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, independientemente de cuánto tiempo haya pasado desde que dejaron el hábito. Robert Smith, de la ACS, comentó que al analizar los datos no encontraron evidencia que respaldara el criterio anterior.

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El riesgo asociado con el consumo de tabaco disminuye con el tiempo, pero el riesgo general de cáncer, incluido el pulmonar, aumenta con la edad. Además, el riesgo de un ex fumador sigue siendo mayor que el de alguien que nunca ha fumado, incluso después de 15 años.

Kim Sandler, radióloga cardiotorácica, expresó que esta actualización permitirá que más personas en riesgo se realicen las pruebas de detección. Se estima que el 35% de las personas diagnosticadas con cáncer de pulmón no cumplían con las pautas anteriores para pruebas de detección.

Las antiguas directrices tendían a excluir desproporcionadamente a mujeres, hispanos, asiáticos y afroamericanos. Estudios indican que estos grupos tienen un mayor riesgo de cáncer de pulmón que los hombres blancos con el mismo historial de consumo de tabaco.

Los expertos aseguran que expandir estas directrices puede resultar en la detección temprana de más cánceres, lo que mejora significativamente las posibilidades de tratamiento exitoso. Las pruebas de detección son esenciales para reducir el número de muertes por esta enfermedad.

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Sin embargo, se estima que solo el 6% de los pacientes elegibles se realizan estas pruebas. Y aunque las recomendaciones de la ACS son un avance, Sandler señala que aún hay muchos factores de riesgo a considerar, como la contaminación del aire y antecedentes familiares. La investigación continúa siendo esencial para ofrecer pautas más específicas y personalizadas.

El oncólogo Diego Kaen (MP 1898), presidente de la Asociación Argentina de Oncología Clínica y profesor de la universidad nacional de La Rioja, sostuvo a Infobae que es oportuno esta actualización. “Previamente se decía que los pacientes estaban alejados de fumar, si pasaban aproximadamente unos 15 años después de fumar, el riesgo disminuía y entonces no valía la pena entrar al screening. Lo que se vio es que el riesgo de padecer cáncer de pulmón en ex fumadores, sumado a que van aumentando su edad y con ese paso del tiempo, aumenta el riesgo de tener cáncer, esa sumatoria indica que vale la pena hacer tomografía o screening de pulmón, independemente del tiempo que haya dejado de fumar”, expresó Kaen.

Con respecto a que se amplió la edad de 50 a 80 años, como así también la cantidad de cigarrillos por día, sostuvo: “Se amplió la edad porque hoy la expectativa de vida es más alta. Entonces seguir detectando cáncer de pulmón localizado después 75 años, vale la pena. El screening de cáncer de pulmón es relativamente nuevo y los primeros metanálisis que dan beneficios en su vida global son de hace muy pocos años, y me parece que son reajustes acordes a lo que va dando la estadística”.

Qué es el cáncer de pulmón y por qué es difícil diagnosticarlo de manera precoz

Según la Sociedad Americana del Cáncer, el cáncer de pulmón se origina en este órgano. Este tipo de cáncer surge cuando las células comienzan a multiplicarse de manera descontrolada. En la mayoría de los casos, se inicia en las células que revisten los bronquios, bronquiolos o alvéolos del pulmón.

La detección precoz del cáncer a menudo permite una mayor probabilidad de éxito en el tratamiento. Algunas patologías oncológicas tempranas pueden tener signos y síntomas que se pueden notar, pero ese no es siempre el caso.

“La causa más común de cáncer de pulmón conocida es el cigarrillo, el 80% de los fumadores produce cáncer de pulmón”, sostuvo Kaen. Y sumó: “Después hay otros factores como por ejemplo el asbesto, por eso ya no se construye mucho más con asbesto. Antes era un factor importante. Está muy claro hoy que la contaminación ambiental es otro factor, incluso en pacientes no fumadores. Porque si empezamos a sumar factores aumenta el riesgo. Pero hoy no fumadores, en lugares donde hay contaminación ambiental, aumentan el riesgo de tener cáncer pulmón y se sabe que la contaminación ambiental genera mayor tipo de cáncer común de pulmón, que se llama EGFR positivo, y que tiene una mutación especial. O sea, empezamos a ver que los pacientes que no son fumadores y que tienen por la contaminación ambiental ciertas características moleculares, esos tumores”.

Kaen concluyó que para el ex fumador el riesgo continúa y sigue valiendo la pena hacer screening de cáncer de pulmón. “Otra cosa que se modificó y sí me parece muy importante, es que antes se decía que vos tenías que fumar 30 paquetes al año para hacerles screening y ahora se bajó a 20 paquetes al año. Eso implica un paquete por día, que es lo que la mayoría fuman. Entonces, no solamente se estiró el tiempo, sino que también se bajó el número de cigarrillos a fumar. Y esto claramente habla de que fumar 20 paquetes al año ya te genera un riesgo elevado de padecer cáncer de pulmón”, expresó.

Síntomas de cáncer de pulmón:

– Tos que no desaparece o empeora

– Tos con sangre o esputo de color rojizo (escupir o flema)

– Dolor en el pecho que a menudo empeora con la respiración profunda, la tos o la risa

– Ronquera

– Pérdida de apetito

– Pérdida de peso inexplicable

– Dificultad para respirar

– Sentirse cansado o débil

– Infecciones como bronquitis y neumonía que no desaparecen o siguen reapareciendo

– Nueva aparición de sibilancias