"Estas cifras muestran una necesidad urgente de atención médica grave, y mayor inversión en servicios disponibles para apoyarlos a ellos y a sus familias, así como un mayor enfoque en la prevención, en particular, garantizar el acceso a atención médica de calidad antes y durante cada embarazo", añade.

El documento revela grandes disparidades entre regiones y países. Alrededor del 65% de los nacimientos prematuros en 2020 se produjeron en el África subsahariana y el sur de Asia, donde más del 13% de los bebés nacieron prematuros. Las tasas en los países más afectados -Bangladesh (16,2%), Malawi (14,5%) y Pakistán (14,3%)- son tres o cuatro veces superiores a las de los países menos afectados -Serbia (3,8%), Moldavia (4% ) y Kazajstán (4,7%).

Sin embargo, el nacimiento prematuro no es un problema sólo en los países de ingresos bajos y medianos, y los datos muestran claramente que afecta a familias en todas partes del mundo. En algunos países de ingresos altos, como Grecia (11,6%) y los Estados Unidos de América (10%), se registran tasas del 10% o más.

Los riesgos para la salud materna, como el embarazo adolescente, las infecciones, la mala nutrición y la preeclampsia, están estrechamente relacionados con los nacimientos prematuros. La atención prenatal de calidad es fundamental para detectar y gestionar las complicaciones, garantizar una datación precisa del embarazo mediante ecografías tempranas y, si es necesario, retrasar el parto mediante tratamientos aprobados .

"Dado que la prematuridad es la principal causa de muerte en los primeros años de los niños, existe una necesidad urgente de fortalecer tanto la atención a los bebés prematuros como los esfuerzos de prevención (en particular la salud y la nutrición maternas) para mejorar la supervivencia infantil", explican.