MONTECITO, California, EE.UU. Aunque ya pasó la tormenta que azotó a una comunidad costera de California, causando aludes de lodo que mataron por lo menos a 15 personas, el miércoles proseguía la búsqueda de supervivientes y víctimas.

La cifra de muertos fue confirmada el miércoles temprano por la portavoz del condado de Santa Bárbara Yaneris Muniz. Añadió que hubo al menos 25 heridos y que unas 50 personas debieron ser rescatadas por helicópteros.

Las autoridades del condado de Santa Bárbara seguían intentando llegar a las zonas a las que no pudieron tener acceso antes, donde temen encontrar más muertos, heridos o atrapados entre la destrucción que causó un poderoso flujo de lodo que arrasó con decenas de casas.

Una cuadrilla grande de búsqueda y rescate vino del cercano condado de Los Ángeles, así como la Guardia Costera y otras fuerzas de seguridad, que se centrarán primero en encontrar supervivientes.

“Por ahora nuestros activos están enfocados en determinar si aún hay alguien vivo en cualquiera de esos inmuebles que fueron dañados”, dijo el sheriff del condado de Santa Bárbara Bill Brown.

“Por lo menos varias decenas de casas han sido destruidas o severamente dañadas y probablemente muchas otras están en zonas que todavía son inaccesibles”, agregó el sheriff. Dijo que es probable que encuentren más gente en medio de la destrucción.

La búsqueda de los desaparecidos _cuyo número se desconoce_ continuó durante la noche y luego se intensificó al amanecer del miércoles, dijeron las autoridades. La tormenta se despejó y ya no era un obstáculo.

Se cree que la mayoría de las muertes ocurrieron en Montecito, informó el portavoz del condado de Santa Bárbara David Villalobos.

Montecito está al noroeste de Los Ángeles en el que residen unas 9.000 personas. Es un enclave rico donde viven celebridades como Oprah Winfrey, Rob Lowe y Ellen DeGeneres.

La casa de Winfrey sobrevivió a la tormenta y los aludes. En un mensaje por Instagram la conductora de televisión compartió fotos del lodo profundo que se acumuló en su patio trasero y un video de helicópteros de rescate sobrevolando su casa.

“¡Qué día!” dijo Winfrey. “Orando otra vez por nuestra comunidad en Santa Bárbara”, agregó.

Una niña de 14 años envuelta en lodo fue rescatada el martes, una de las decenas de personas que fueron auxiliadas ese día. La sacaron de una casa de Montecito donde estuvo atrapada durante horas.