Dos gigantes climáticos enfrentados, uno natural y otro con huellas dactilares humanas, se enfrentarán este verano para determinar qué tan tranquila o caótica será la temporada de huracanes en el Atlántico.

Se está gestando El Niño y el evento climático natural reduce drásticamente la actividad de los huracanes. Pero al mismo tiempo, el calor oceánico récord está burbujeando en el Atlántico, en parte avivado por el cambio climático causado por el hombre por la quema de carbón, petróleo y gas, y proporciona combustible para las tormentas.

Muchos meteorólogos no están seguros de qué titán meteorológico ganará el enfrentamiento de verano porque este escenario no ha sucedido antes en esta escala. Así que la mayoría de ellos están pidiendo un empate cercano, algo en la media. Y eso incluye a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, que dice que hay un 40 % de probabilidad de una temporada casi normal, un 30 % de probabilidad de una temporada por encima del promedio y un 30 % de probabilidad de una temporada por debajo de lo normal.

La agencia federal anunció el jueves su pronóstico de 12 a 17 tormentas con nombre, de cinco a nueve que se convertirán en huracanes y de una a cuatro en huracanes mayores con vientos superiores a 110 mph. Lo normal es 14 tormentas con nombre, siete se convierten en huracanes y tres de ellos en grandes huracanes.

No importa cuántas tormentas se formen, los meteorólogos y los funcionarios de desastres les recuerdan a los residentes costeros de EE. UU. desde Texas hasta Nueva Inglaterra y a las personas en el Caribe y América Central que solo se necesita un huracán para ser una catástrofe si te golpea.

"Eso es realmente a lo que se reduce: ¿Cuál va a ganar o simplemente se cancelan entre sí y terminas con una temporada casi normal?" dijo Phil Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado. “Los respeto a ambos”.

Las dos fuerzas no podrían ser más opuestas.

El Niño es un calentamiento temporal natural del Pacífico que ocurre cada pocos años y cambia el clima en todo el mundo. Los modelos climáticos predicen que a medida que el mundo se calienta, El Niño se vuelve más fuerte .

Décadas de observación muestran que, en general, el Atlántico es más tranquilo con menos tormentas durante los años de El Niño . Las aguas más cálidas de El Niño hacen que el aire más cálido sobre el Pacífico llegue más arriba en la atmósfera, lo que influye en los vientos y crea fuertes vientos en los niveles superiores que pueden decapitar las tormentas y matarlas, dijo Klotzbach. Se llama cizalladura del viento.

Los efectos de El Niño no son directos y “no es tan directo como un océano muy cálido”, dijo Brian McNoldy, investigador de huracanes de la Universidad de Miami.

El Atlántico, especialmente el que abraza la costa africana en el extremo este, donde se forman las tormentas, es de 3,6 a 5,4 grados (1 a 2 grados Celsius) más cálido que el promedio de los últimos 30 años y es el más cálido en esta época del año. , dijo Klotzbach. Las cálidas aguas del Atlántico no solo hacen que las tormentas sean más fuertes y más capaces de resistir la cizalladura de El Niño, sino que también crean un viento en dirección opuesta en el nivel superior que podría contrarrestar a El Niño.

“Está comenzando a superar al 2010 por un margen decente, lo cual es preocupante porque el 2010 fue muy caluroso”, dijo Klotzbach.